Die Anfänge der Domestizierung: Frühe Spuren von Katzen im Alten Ägypten

Das gegenwärtige Verständnis der Katzendomestizierung deutet darauf hin, dass dieser Prozess im Nahen Osten, genauer gesagt im Fruchtbaren Halbmond, mit dem Aufkommen der Landwirtschaft begann. Die Lagerung von Getreide zog Wildkatzen an, die von der Fülle an Nagetieren profitierten, was zu einer kommensalen Beziehung führte. Es gibt auch Hinweise auf eine frühe Verbindung zwischen Mensch und Katze auf Zypern, die etwa 9.500 Jahre zurückreicht, einschließlich der Bestattung einer Wildkatze neben einem Menschen. Es wird jedoch diskutiert, ob dies bereits eine echte Domestizierung darstellt.

 

In Bezug auf das alte Ägypten deuten die frühesten Anzeichen auf eine mögliche Zähmung hin. In einem etwa 5.500 Jahre alten Grab in Hierakonpolis wurde ein junges Sumpfkatzen-Skelett (Felis chaus) mit verheilten Knochenbrüchen an den Vorderbeinen gefunden, was darauf hindeutet, dass es von Menschen gepflegt wurde. Des Weiteren wurden in einem elitären Friedhof in Hierakonpolis Katzenskelette, darunter auch die von Kätzchen, entdeckt, die auf 3600-3800 v. Chr. datiert werden. Die Größe der Knochen und der Zeitpunkt der Würfe lassen vermuten, dass Menschen diese Katzen hielten und dass ihr natürlicher Fortpflanzungszyklus möglicherweise gestört war. Die ersten eindeutigen Beweise für Hauskatzen im alten Ägypten stammen jedoch aus der Kunst des Mittleren Reiches, etwa um 2000 v. Chr.

 

Es gibt auch frühere, weniger sichere Darstellungen, wie beispielsweise eine mögliche Abbildung einer Katze mit Halsband in einer Grabmalerei in Sakkara aus der frühdynastischen Zeit (ca. 3150-2686 v. Chr.). Katzenreste wurden auch in Friedhöfen der Naqada-Periode (etwa 4. Jahrtausend v. Chr.) gefunden, wobei die Unterscheidung zwischen Wild- und Hauskatzen anhand von Skelettfunden schwierig ist.

 

Die Funde in Hierakonpolis, die auf eine Versorgung verletzter Katzen und ungewöhnliche Fortpflanzungsmuster hindeuten, legen eine frühe Phase der Zähmung oder engen Interaktion nahe, die den klaren Anzeichen der Domestizierung im Mittleren Reich vorausging. Obwohl Ägypten oft für seine Katzenverehrung hervorgehoben wird, scheinen die ersten Schritte in der Mensch-Katze-Beziehung im Nahen Osten stattgefunden zu haben, wobei Ägypten eine bedeutende Rolle in der späteren Entwicklung und kulturellen Integration der Hauskatzen spielte.

 

Bastet und darüber hinaus: Der religiöse Aufstieg der Katze

Katzen erlangten im alten Ägypten eine tiefe religiöse Bedeutung und wurden als Repräsentationen göttlicher Aspekte angesehen, anstatt als Götter selbst verehrt zu werden. Die prominenteste feline Gottheit war Bastet. Ursprünglich wurde sie als Löwin dargestellt, erfuhr aber später eine Transformation zu einer katzenköpfigen Frau oder einer Hauskatze, was mit der zunehmenden Domestizierung von Katzen in Verbindung gebracht wird. Bastet wurde als Göttin des Schutzes, der Fruchtbarkeit, der Freude und der Gesundheit verehrt und mit dem Mond sowie dem Sonnengott Ra in Verbindung gebracht. Sie spielte auch eine Rolle beim Schutz Ras vor der Schlange Apep.

 

Neben Bastet gab es auch andere feline Gottheiten wie Mafdet, die mit Gerechtigkeit assoziiert wurde, Sekhmet, die Macht repräsentierte, und Mut, die mit Königtum in Verbindung gebracht wurde. Die Entwicklung von Bastets Ikonographie von einer Löwin zu einer Hauskatze spiegelt die zunehmende Integration von Katzen in das ägyptische Alltagsleben wider und deutet auf eine wechselseitige Beziehung zwischen religiösen Überzeugungen und gesellschaftlichen Praktiken hin. Die Präsenz mehrerer felines Gottheiten mit unterschiedlichen Attributen deutet auf ein tiefes und nuanciertes Verständnis der Katzenmerkmale und ihres symbolischen Potenzials innerhalb des ägyptischen religiösen Rahmens hin.

 

Mehr als nur Mäusefänger: Katzen im Alltag der alten Ägypter

Katzen waren in das tägliche Leben der alten Ägypter integriert und dienten sowohl praktischen als auch emotionalen Zwecken. Ihre entscheidende Rolle als Schädlingsbekämpfer, die Getreidespeicher und Häuser vor Nagetieren und Schlangen schützten, war wahrscheinlich der anfängliche Grund für die Annäherung von Wildkatzen an menschliche Siedlungen. Sie waren auch geliebte Haustiere in den Haushalten, wie Grabmalereien zeigen, die sie unter Stühlen liegend, mit Familien essend und sogar mit Halsbändern geschmückt darstellen. Es gab sogar Fälle, in denen königliche Katzen mit Schmuck behangen und besonders behandelt wurden.

 

Der onomatopoetische Name für Katze, „miu“, deutet auf eine enge Vertrautheit hin. Die Doppelrolle der Katzen als praktische Schädlingsbekämpfer und geschätzte Gefährten unterstreicht die pragmatische und doch emotionale Verbindung, die die alten Ägypter zu diesen Tieren hatten, eine Dynamik, die wahrscheinlich ihren hohen Status beförderte. Die konsequente Darstellung von Katzen in häuslichen Szenen in verschiedenen sozialen Schichten deutet darauf hin, dass ihre Präsenz nicht auf die Elite beschränkt war, sondern ein weit verbreitetes Phänomen in der altägyptischen Gesellschaft war.

 

Von Grabwänden zu mumifizierten Überresten: Archäologische Zeugnisse der Bedeutung von Katzen

Zahlreiche archäologische Funde unterstreichen die Bedeutung von Katzen im alten Ägypten. Die Entdeckung zahlreicher Katzenmumien in dedizierten Friedhöfen an Orten wie Bubastis, Sakkara und Beni Hasan deutet auf eine groß angelegte Praxis der Ehrung verstorbener Katzen hin. Die Gründe für die Mumifizierung waren vielfältig und reichten von Opfergaben für Gottheiten wie Bastet über die Begleitung von Besitzern im Jenseits bis hin zur Ehrung als geliebte Haustiere. Das Ausmaß der Katzenmumifizierung war enorm, mit Millionen entdeckter Mumien, die im 19. Jahrhundert sogar als Dünger verwendet wurden.

 

Katzen waren auch in Grabmalereien und Reliefs präsent, die sie in verschiedenen Aspekten des täglichen Lebens und manchmal mit göttlicher Bedeutung darstellen. An verschiedenen archäologischen Stätten wurden auch Katzenstatuen und -figuren gefunden, die oft mit Bastet in Verbindung gebracht werden. Das schiere Volumen der entdeckten Katzenmumien deutet auf eine weit verbreitete und tief verwurzelte kulturelle Praxis hin, die die tiefe Bedeutung von Katzen in der altägyptischen Gesellschaft, insbesondere im religiösen Bereich, verdeutlicht. Die vielfältigen Darstellungen von Katzen in der Kunst – von Alltagsszenen bis hin zu religiösen Kontexten – zeigen ihre allgegenwärtige Präsenz in der altägyptischen Weltanschauung und spiegeln ihre Integration in die weltlichen und heiligen Aspekte des Lebens wider.

 

Eine Geschichte vieler Epochen: Der sich wandelnde Status von Katzen im Laufe der altägyptischen Geschichte

Der Status der Katze im alten Ägypten erfuhr im Laufe der verschiedenen Epochen eine deutliche Aufwärtsentwicklung. In den frühen Perioden, von der möglichen Zähmung in der prädynastischen Zeit bis zu den ersten klaren Darstellungen im Mittleren Reich, deuten die Beweise auf eine allmähliche Integration von Katzen in die menschliche Sphäre hin. Im Neuen Reich erfreuten sich Katzen zunehmender Beliebtheit als Haustiere, und ihre Verbindung zu Gottheiten wie Bastet wurde immer ausgeprägter.

 

Die Spätzeit und die Ptolemäerzeit stellten den Höhepunkt der Katzenverehrung dar, gekennzeichnet durch den weit verbreiteten Kult der Bastet und das massive Ausmaß der Katzenmumifizierung. Nach der Eingliederung Ägyptens als römische Provinz ließ die Katzenverehrung allmählich nach. Der Status der Katze erfuhr im alten Ägypten eine deutliche Aufwärtsentwicklung, die ihren Höhepunkt in der späten und ptolemäischen Zeit erreichte, hauptsächlich getrieben durch den Aufstieg des Bastet-Kultes. Die Praxis der massenhaften Katzenopfer und -mumifizierung für Votivgaben stellt jedoch einen komplexen und potenziell widersprüchlichen Aspekt ihres Status dar und deutet auf eine durch die religiöse Nachfrage getriebene Kommerzialisierung hin.

 

Im heiligen Dienst: Die Rolle von Katzen in Ritualen und Zeremonien

Katzen spielten im alten Ägypten verschiedene Rollen in Ritualen und Zeremonien. Die Praxis der Katzenmumifizierung als religiöse Opfergabe an Bastet und andere feline Gottheiten war besonders verbreitet. Es gab auch die Vorstellung, dass verstorbene Personen im Jenseits die Körper mumifizierter Katzen bewohnen könnten.

 

Die rituelle Opferung und Mumifizierung von Katzen unterstreicht den Glauben an ihre Fähigkeit, als Mittler zwischen Menschen und dem Göttlichen, insbesondere Bastet, zu fungieren, wobei diese Handlungen als Votivgaben dienten, um Gunst zu erlangen oder Dank auszudrücken. Die Bestattung von Katzen neben Menschen, manchmal mit Gaben wie Milch, deutet auf den Glauben an eine fortgesetzte Gefährtenschaft im Jenseits hin und verwischt die Grenzen zwischen Haustieren und religiös bedeutsamen Tieren.

 

Ein kultureller Eckpfeiler: Die bleibenden Auswirkungen der Katzenverehrung

Die Verehrung von Katzen hatte weitreichende kulturelle Auswirkungen auf die altägyptische Gesellschaft. Es gab Gesetze, die Katzen schützten und schwere Strafen, einschließlich des Todes, für ihre Schädigung vorsahen, obwohl die Genauigkeit und Konsistenz dieser Berichte diskutiert wird. Bräuche wie das Rasieren der Augenbrauen als Zeichen der Trauer um eine verstorbene Katze waren üblich. Die berühmte Geschichte der persischen Invasion, bei der sich die Ägypter ergaben, um zu verhindern, dass Katzen verletzt wurden, die von der persischen Armee eingesetzt wurden, zeugt von der tiefen Verehrung.

 

Der Export von Katzen aus Ägypten war verboten, und es wurden Anstrengungen unternommen, um außer Landes geschmuggelte Katzen zurückzuholen. Die Verehrung ägyptischer Katzen hatte möglicherweise auch Einfluss auf spätere Kulturen und die globale Verbreitung von Katzen. Die rechtlichen Schutzmaßnahmen und sozialen Gepflogenheiten rund um Katzen im alten Ägypten demonstrieren den hohen Wert, der diesen Tieren beigemessen wurde und der sie über bloßen Besitz hinaus zu einem Status von erheblicher kultureller Bedeutung erhob. Die strenge Kontrolle über den Katzenexport unterstreicht den einzigartigen Status und Wert, der ägyptischen Katzen zugeschrieben wurde, was darauf hindeutet, dass sie als nationaler Schatz oder heilige Ressource angesehen wurden.

 

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Geschichte der Hauskatzen im alten Ägypten eine bemerkenswerte Reise von der möglichen frühen Zähmung bis zu ihrem verehrten Status in der altägyptischen Gesellschaft darstellt. Sie spielten vielfältige Rollen – als praktische Schädlingsbekämpfer, geschätzte Gefährten und wirkungsvolle religiöse Symbole. Das einzigartige Verhältnis zwischen den alten Ägyptern und ihren Katzen hinterließ ein bleibendes Erbe und trägt zu unserem Verständnis der Mensch-Tier-Beziehungen in der Geschichte bei.