Die Vorstellung, dass Trockenfutter die Zähne von Katzen reinigt, gehört zu den ältesten und am weitesten verbreiteten Annahmen in der Katzenernährung. Viele Halter gehen davon aus, dass harte Kroketten beim Kauen wie eine Art Zahnbürste wirken und dadurch Zahnbelag entfernen. Diese Idee klingt zunächst logisch: Wenn ein Tier harte Nahrung kaut, müsste dadurch doch eine reinigende Wirkung entstehen.
In der Praxis zeigt sich jedoch, dass dieser Effekt deutlich überschätzt wird. Trockenfutter ist grundsätzlich nicht zur Zahnreinigung geeignet.

Der Grund dafür liegt vor allem in der Struktur der meisten Kroketten. Die typischen Kibbles sind relativ spröde. Sobald ein Katzenzahn auf die Krokette trifft, zerbricht sie meist sofort. Dadurch entsteht kaum ein mechanischer Abrieb an der Zahnoberfläche. Statt die Zähne zu „schrubben“, wird die Krokette einfach zerkleinert und geschluckt.
Hinzu kommt ein weiteres Verhalten vieler Katzen: Viele Tiere kauen Trockenfutter nur sehr kurz oder schlucken kleinere Stücke sogar direkt. Besonders kleine Kroketten werden häufig kaum gekaut. Auch dadurch entsteht praktisch kein Reinigungseffekt an den Zähnen.

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen deshalb ein differenziertes Bild. In einigen Studien konnten unter bestimmten Bedingungen Unterschiede zwischen Trocken- und Nassfütterung bei einzelnen Zahnparametern beobachtet werden, etwa bei der Menge von Zahnstein oder bei Gingivitis-Scores. Diese Effekte sind jedoch begrenzt und bedeuten nicht, dass Trockenfutter die Zähne zuverlässig reinigt oder Zahnerkrankungen verhindert.
Ein wichtiger Punkt ist außerdem, dass Zahnerkrankungen bei Katzen häufig komplexe Ursachen haben. Alter, genetische Veranlagung, Entzündungen im Maulraum, individuelle Zahnstellung und bakterielle Plaque spielen dabei eine wichtige Rolle. Die Futterform allein erklärt solche Probleme daher nur selten.

Besonders deutlich wird dies bei Erkrankungen wie der Zahnresorption, die häufig unter dem Begriff FORL bekannt ist. Dabei handelt es sich um eine schmerzhafte Erkrankung, bei der körpereigene Zellen die Zahnsubstanz abbauen. Die genaue Ursache dieser Erkrankung ist bis heute nicht vollständig geklärt. Alter, Entzündungen und genetische Faktoren werden diskutiert. Ein direkter Zusammenhang mit der Fütterungsform konnte bisher jedoch nicht eindeutig nachgewiesen werden.
Auch aus veterinärmedizinischer Sicht steht deshalb ein anderer Punkt im Vordergrund: die Kontrolle von Zahnbelag. Plaque ist der wichtigste Auslöser vieler Zahnprobleme. Wird dieser Belag regelmäßig entfernt, sinkt das Risiko für Zahnstein und Zahnfleischentzündungen deutlich.

Die wirksamste Methode zur Plaque-Kontrolle ist regelmäßiges mechanisches Reinigen der Zähne. In der Praxis bedeutet das meist Zähneputzen mit einer speziellen Zahnbürste und geeigneter Zahnpasta für Katzen. Auch spezielle Zahnpflegeprodukte oder Snacks können unterstützend wirken, sofern ihre Wirkung tatsächlich geprüft wurde.
Darüber hinaus spielen regelmäßige tierärztliche Kontrollen eine wichtige Rolle. Viele Zahnerkrankungen bleiben lange unbemerkt, weil sie unter dem Zahnfleisch entstehen oder von außen zunächst kaum sichtbar sind. In manchen Fällen ist eine professionelle Zahnreinigung oder eine weiterführende Untersuchung notwendig. Solche Maßnahmen sollten immer durch einen Tierarzt beurteilt werden.
Für die Diskussion über Trockenfutter bedeutet das eine klare Einordnung. Die verbreitete Vorstellung, dass Trockenfutter automatisch die Zähne reinigt, ist ein Mythos. Normale Kroketten sind in der Regel nicht geeignet, Zahnbelag zu entfernen. Entscheidend für die Zahngesundheit einer Katze sind vielmehr regelmäßige Zahnpflege, eine gute Kontrolle durch den Tierarzt und die individuelle Veranlagung des Tieres.