Ein weiterer häufiger Vorwurf gegenüber Trockenfutter lautet, dass es Katzen automatisch dick macht. Viele Halter beobachten, dass übergewichtige Katzen oft Trockenfutter erhalten, und daraus entsteht schnell die Schlussfolgerung, dass das Futter selbst die Ursache des Problems sei.
Die wissenschaftliche Betrachtung zeigt jedoch ein differenzierteres Bild. Übergewicht entsteht grundsätzlich dann, wenn eine Katze über längere Zeit mehr Energie aufnimmt, als sie verbraucht. Entscheidend ist also die Energiebilanz. Wird dauerhaft mehr Energie aufgenommen als benötigt, speichert der Körper diese überschüssige Energie in Form von Fett.
Der Unterschied zwischen Trocken- und Nassfutter liegt dabei vor allem in der Energiedichte. Nassfutter enthält einen hohen Anteil Wasser. Dieses Wasser liefert keine Energie, sorgt aber für Volumen. Trockenfutter enthält dagegen nur sehr wenig Feuchtigkeit. Dadurch ist die Energiemenge pro Gramm deutlich höher.

Eine Portion Trockenfutter enthält daher auf deutlich kleinerem Raum mehr Kalorien als eine vergleichbare Menge Nassfutter. Während Nassfutter oft etwa ein Kilokalorie pro Gramm enthält, kann Trockenfutter ein Mehrfaches dieser Energiemenge liefern. Dieser Unterschied bedeutet jedoch nicht automatisch, dass Trockenfutter zu Übergewicht führt.
Das eigentliche Risiko entsteht häufig durch das Fütterungsmanagement. Trockenfutter wird im Alltag vieler Haushalte einfach im Napf stehen gelassen. Die Katze kann jederzeit fressen, wann immer sie möchte. Manche Katzen regulieren ihre Futteraufnahme unter solchen Bedingungen relativ gut. Andere Tiere fressen deutlich mehr, als ihr Körper eigentlich benötigt.

Auch kleine Mengen können dabei bereits einen großen Unterschied machen. Eine durchschnittliche Hauskatze benötigt pro Tag oft nur etwa zweihundert bis zweihundertfünfzig Kilokalorien. Eine zusätzliche kleine Portion Trockenfutter kann diesen Bedarf bereits deutlich überschreiten. Wenn zusätzlich noch Leckerli oder Tischreste gegeben werden, kann sich die tägliche Kalorienaufnahme schnell summieren.
Ein weiterer Faktor ist der Lebensstil vieler Hauskatzen. Wohnungskatzen bewegen sich häufig weniger als frei lebende Tiere. Gleichzeitig verändert sich nach einer Kastration häufig der Stoffwechsel. Der Energiebedarf kann sinken, während der Appetit zunimmt. Ohne Anpassung der Futtermenge kann sich dadurch schrittweise Übergewicht entwickeln.

Auch das Sättigungsgefühl spielt eine Rolle. Nahrung mit höherem Wasseranteil füllt den Magen stärker, ohne zusätzliche Kalorien zu liefern. Dadurch tritt das Gefühl der Sättigung häufig früher ein. Trockenfutter liefert dagegen viel Energie auf kleiner Menge. Die Katze kann relativ viele Kalorien aufnehmen, bevor sich ein starkes Sättigungsgefühl einstellt.
Diese Unterschiede erklären, warum Trockenfutter in manchen Situationen leichter zu Überfütterung führen kann. Sie bedeuten jedoch nicht, dass Trockenfutter zwangsläufig Übergewicht verursacht.
Viele Katzen können auch mit Trockenfutter ein gesundes Körpergewicht halten, wenn die Futtermenge korrekt angepasst wird. Entscheidend ist dabei eine kontrollierte Portionsgröße. Das Abwiegen der täglichen Futtermenge kann helfen, unbeabsichtigtes Überfüttern zu vermeiden. Auch regelmäßige Gewichtskontrollen und die Beurteilung der Körperkondition sind hilfreich.

In der Tiermedizin wird dafür häufig der sogenannte Body-Condition-Score verwendet. Dabei wird beurteilt, ob Rippen tastbar sind, wie stark die Taille ausgeprägt ist und wie sich die Fettverteilung am Körper darstellt. Dieser Score hilft dabei, das Körpergewicht objektiver einzuschätzen.
Neben der Futtermenge spielt auch die Aktivität eine wichtige Rolle. Beschäftigungsspiele, Futterspiele oder interaktive Fütterungsmethoden können dazu beitragen, Bewegung in den Alltag der Katze zu integrieren. Dadurch wird nicht nur Energie verbraucht, sondern auch das natürliche Jagdverhalten angesprochen.
Die Aussage „Trockenfutter macht Katzen automatisch dick“ ist daher ebenfalls ein Mythos. Übergewicht entsteht in erster Linie durch eine dauerhaft zu hohe Kalorienaufnahme in Kombination mit zu geringer Bewegung. Die Futterform allein entscheidet darüber nicht. Entscheidend sind vielmehr Portionskontrolle, Aktivität und das gesamte Fütterungsmanagement.